Jerzy N. Kosinski est né, sous le nom de Jurek Nikodem, en Pologne à Lodz le 18 juin 1933, d’un père philologue polonais et d’une mère pianiste russe. Il a survécu avec sa famille à la Seconde Guerre mondiale caché chez des paysans polonais sous une fausse identité (Jerzy Kosiński). Après la guerre, il a étudié l’histoire et les sciences politiques en Pologne et a travaillé comme assistant à l’Académie des sciences avant d’émigrer aux Etats-Unis en 1957 où il est devenu universitaire à l’université de Columbia grâce une bourse des fondations Guggenheim et Ford. Le 11 janvier 1962, le petit juif polonais émigré de vingt-neuf ans épouse, Mary, « la neuvième femme la plus riche d’Amérique du Nord » et s’installe dans l’une des adresses les plus prestigieuses du monde. Après la mort prématurée de Mary, Jerzy Kosinski épouse Katherina von Fraunhofer, consultante marketing et descendante de l’aristocratie bavaroise.
En 1965, Jerzy Kosinski est devenu citoyen américain et dans la même année, il accède à une célébrité planétaire avec la publication de son premier livre « L’oiseau bariolé », l’histoire d’un enfant-oiseau rescapé de la Shoah. « Jerzy Kosinski » venait de naître. Un best seller suivi d’une douzaine d’autres comme Les Pas (consacré par le National Book Award en 1969), La présence (1971), Cockpit (1975) ou Le Jeu de la passion (1979).
« L’écrivain le plus romanesque du XXe siècle – ou le plus improbable » selon Janusz Glowacki, accède à une célébrité de rock star, ami du cinéaste Roman Polanski, figurant dans une centaine d’émissions télévisées, acteur du deuxième rôle dans Reds (1981), le film de Warren Beatty sur le journaliste et militant communiste américain John Reed. En 1982, il anime la cérémonie de remise des Oscar… Mais cette année-là, un article du Village Voice émet l’hypothèse que l’éminent professeur « expert » de littérature anglaise (Princeton et Yale) n’aurait pas écrit « L’oiseau bariolé ».. ni davantage les autres comme « La Présence« qui avait été porté à l’écran sous le titre Bienvenue Mister Chance (1979). Du jour au lendemain, celui qui tutoyait les sommets devient « un vampire littéraire ». Cette année 1982 marque la fin de son imposture alors qu’il faisait partie de la sélection du Nobel.
En 1989, après la chute du mur de Berlin et le changement de régime en Pologne, Jerzy Konsinski participe à la fondation d’une banque américaine en Pologne pour soutenir le processus de démocratisation. Mais ses démons le rattrapent, et la nuit de 3 mai 1991, Jerzy Kosinsky met fin à ses jours.
